鳄鱼的眼泪

该俚语来自古代故事。传说，鳄鱼会一边吞食猎物一边留下虚伪的眼泪。希腊史学家普鲁塔克所著的一本俚语集中提到，“鳄鱼的眼泪”一词早已广为人知。用以比喻意欲致某人于死地或蓄意谋杀，却在表面上为对方悲恸的行为。[1] 中世纪初理学家Photios解读Bibliotheca时，[2] 将鳄鱼流泪的行为神圣化，并赋予其忏悔的意义。[1] 类似的故事在多部中世纪动物寓言集（比如De bestiis et aliis rebus）中都有记载。

最早使这个故事在英国广泛传播开来的，是14世纪的《约翰曼德维尔爵士（英语：Sir John Mandeville）奇遇记》。[3]

上面记载，因德河沿岸多鳄鱼。它们身形犹如巨蟒，夜晚蛰伏水里，白天登上陆地，栖身在乱石或洞穴之中。冬天休眠，不饮不食，与蟒蛇类如出一辙。鳄鱼食人，进食时流泪不止，且下巴无法动弹，只能依靠上颚咀嚼食物，这种生物还没有舌头。

——动物学中稀奇古怪的生物

后世作家Edward Topsell（英语：Edward Topsell）就鳄鱼的眼泪给出了不同的见解，他认为“狞恶野兽鲜少有流泪之举，然而鳄鱼却有这样与生俱来的特性，它啜泣，叹息，泪流不止，使人误以为其身处绝境，主动靠近，它便伺机猛然发动攻击。在他看来，鳄鱼故作悲痛，正是为了伪装纯良，引诱猎物。[4] 在提到古代故事中记载鳄鱼食人前后流泪这一举动时，Topsell依然坚持基督教伦理，认为此举正如犹大在背叛耶稣时流下眼泪一样，象征着虚伪的忏悔。[4]

文学中的使用

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反美政治漫画家卡洛斯·拉特福作品，“美国为叙利亚留下了鳄鱼的眼泪”。

莎士比亚在作品中多次提及这一俚语。其中就包括Topsell所提到的两种动机（引诱和假忏悔）。著名的一个例子发生在奥赛罗第四幕，第一场，奥赛罗自欺欺人地说服自己相信妻子对他不忠：

If that the earth could teem with woman's tears,

要是妇人的眼泪有孳生化育的力量，

Each drop she falls would prove a crocodile.

她的每一滴泪，掉在地上，都会变成一条鳄鱼。

作为引诱猎物的手段，体现在亨利六世II（英语：Henry VI, Part 2），第三幕，第一场中，一位角色在提到格洛斯特公爵，未来的理查三世时说：“见到格洛斯特公爵装出的假仁假义，就被他迷惑住了，那位大人犹如淌着眼泪的鳄鱼，装出一副可怜相，把过路的善心人骗到嘴里。而在《安东尼与克丽奥佩托拉》，第二幕，第七场中，Lepidus向安东尼询问鳄鱼的模样，后者却对他一通斥责，胡乱描述，末了还加上一句“眼里总是淌着泪水”。

与莎士比亚同时代的作家埃德蒙·斯宾塞在自己的小说《仙后》中也引用了这个典故，在描写“野蛮狡猾生物”时，他写道“用假惺惺的悲恸，藏起他那害人的伎俩，啜泣的多么苦痛，还流着软弱的泪水”。[5]